Een Europese pensioenheld
Joop van Beek
Ik behoor nog tot het ras dat 's morgens tijdens het ontbijt een krant leest. Een échte welteverstaan. Tabloid of zo'n lekker ouderwets onhandelbaar formaat maakt mij niets uit. Zonder krant begint mijn dag beroerd. Tijdens periodes van langer verblijf in het buitenland zorgt mijn buurman ervoor dat bij thuiskomst al mijn krantjes keurig netjes opgestapeld liggen te wachten. Geen krant gaat dus ongelezen in de oud-papierbak en dat is maar goed ook.
Zonder deze gewoonte zou ik namelijk de zeventigjarige oud-grensarbeider Theo Willemsen uit het Limburgse Melderslo in deze column niet even in het zonnetje kunnen zetten.
Vechter tegen bureaucratie
Heb ik iets gemist?, hoor ik u denken. Ik ben bang van wel. Theo Willemsen is namelijk een van de mensen wiens naam moeiteloos toegevoegd kan worden aan het rijtje van namen van mensen van wie hun levenswerk bestond uit het vechten tegen bureaucratie en ambtenarij.
Dankzij zijn inspanningen hebben enkele duizenden oud-grensarbeiders die in Duitsland gewerkt hebben van de Sociale Verzekerings Bank (SVB) een brief ontvangen waarin staat dat ze alsnog, onder voorwaarden met terugwerkende kracht, in totaal zo'n duizend euro aan niet ontvangen pensioen ontvangen.
Foutje in Duitse AOW
Theo, die zelf zo'n dertig jaar regelmatig als bouwvakker in Duitsland heeft gewerkt, ontdekte bij zijn pensionering namelijk dat de SVB bij de berekening van zijn Duitse pensioen een foutje had gemaakt. Een gevolg van een foutieve administratie ten gevolge waarvan de AOW (onterecht) gekort werd. Ter informatie, de SVB is verantwoordelijk voor de uitkering van de 'Duitse AOW' in Nederland: overigens maakt de SVB sedert 1 juni 2005 wél de juiste berekeningen als gevolg van het Arrest Spiele van het Europees Hof van Justitie.
Het ging niet om een wereldbedrag, zo’n veertien euro per maand, maar Theo is een man van principes. Hij tekende bezwaar aan, dat werd afgewezen. Hij benaderde politici, die (kijk ik daar van op?) niets deden. Uiteindelijk zocht hij zijn heil bij de Nationale Ombudsman die concludeerde, uiteraard na diepgaand onderzoek, dat Theo gelijk had. De SVB moest de oud-grensarbeiders, naar schatting zo’n 12.000 in totaal, informeren, hetgeen dus onlangs gebeurd is.
Hulde
Mensen die tussen 1 januari 1957 en 1 juli 1989 op hun pensioen zijn gekort kunnen, met terugwerkende kracht tot 1 juni 2005, alsnog gecompenseerd worden als ze de door de SVB verstuurde formulieren vóór 1 juni 2011 retour zenden. Het gaat, als gezegd, niet om grote bedragen, maar toch.
Theo Willemsen. Een van de vele Europeanen die zich niets aantrok van de vreselijk ingewikkelde regelgeving waar burgers die grensoverschrijdend werken in de praktijk mee te maken krijgen en kost wat kost zijn recht wilde. Uit principe. Hulde voor die man.
Joop van Beek is directeur en vennoot APS Pensioenteam. Adviseur, schrijver en publicist.